En octobre 2019 (soit deux mois et demi avant l'apparition du Covid-19), un groupe d’une quinzaine d’épidémiologistes, virologues, personnalités du monde politique, ou membres d’institutions de recherche publiques et privées, ainsi que d’entreprises privées, se réunissait à New York dans le cadre d’un événement baptisé « Event 201 ». L’objectif de l’événement était de "simuler" la réponse à une pandémie de coronavirus.
Sous la direction de Gates, ces éminences ont joué le rôle de membres d’un conseil de contrôle de la pandémie, élaborant des stratégies gouvernementales pour contrôler la pandémie, le récit et la population. Les participants se sont surtout concentrés sur la planification de stratégies d’État policier, centrées sur l’industrie et axées sur la peur, pour gérer une contagion mondiale imaginaire par un coronavirus qui culminerait par une censure massive des réseaux sociaux.
Le scénario d'« Event 201 » de Gates envisage d’importantes émeutes anti-vaccins déclenchées par des publications sur Internet. La supposition universelle et obstinée de ses participants était qu’une telle crise serait l’occasion de promouvoir de nouveaux vaccins et de renforcer les contrôles de l’État, devenu État de surveillance et de censure.
Les participants ont discuté des mécanismes permettant de contrôler la « désinformation » et la « mésinformation », en « inondant » les médias de propagande (« bonne information »), en imposant des sanctions pour la diffusion de mensonges et en discréditant le mouvement anti-vaccination :
1. Jane Halton, de la banque australienne ANZ, l’un des auteurs de la politique australienne répressive « no jab, no pay » (pas de vaccin, pas de salaire), a assuré aux participants que la Fondation Gates créait des algorithmes « pour passer au crible les informations sur ces plates-formes de réseaux sociaux » afin de protéger le public des pensées et informations dangereuses
2. George Gao, le directeur plein de prescience du Centre chinois de contrôle des maladies, s’inquiète de savoir comment supprimer les « rumeurs » selon lesquelles le virus aurait été fabriqué en laboratoire : « Les gens croient qu’il s’agit d’un virus créé par l’homme... [et qu’une] entreprise pharmaceutique a fabriqué le virus.
3. Chen Huang, chercheur chez Apple, chercheur chez Google et principal expert mondial en matière de technologie de suivi et de traçage et de reconnaissance faciale, joue le rôle du présentateur de journal télévisé qui présente les contre-mesures gouvernementales. Il attribue les émeutes aux militants anti-vaccins et prédit que Twitter et Facebook vont coopérer en vue « d’identifier et de supprimer un nombre inquiétant de comptes destinés à diffuser des informations erronées sur l’épidémie » et de mettre en place « des fermetures d’Internet... pour apaiser la panique ».
4. Le Dr. Tara Kirk Sell, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security de la Bloomberg School of Health, s’inquiète du fait que les entreprises pharmaceutiques sont accusées d’avoir introduit le virus pour pouvoir gagner de l’argent avec les médicaments et les vaccins : « [Nous] avons vu la confiance du public dans leurs produits s’effondrer. » Elle note avec inquiétude que « l’agitation, due à de fausses rumeurs et à des messages qui divisent, augmente et exacerbe la propagation de la maladie, car les niveaux de confiance chutent et les gens cessent de coopérer aux efforts de réponse. C’est un problème massif, qui menace les gouvernements et les institutions de confiance.
5. Sell rappelle à ses collègues de l’exercice : « Nous savons que les réseaux sociaux sont désormais le principal moyen pour de nombreuses personnes de s’informer, de sorte que des interruptions sur ces plates-formes pourraient freiner la propagation de la désinformation. » Selon Mme Sell, les alliés des gouvernements et de l’industrie disposent de nombreux moyens pour atteindre cet objectif : « Certains gouvernements ont pris le contrôle de l’accès national à l’internet. D’autres censurent les sites Web et le contenu des réseaux sociaux, et un petit nombre d’entre eux ont complètement fermé l’accès à Internet pour empêcher la propagation de la désinformation. Des sanctions ont été mises en place pour la diffusion de fausses informations nuisibles, y compris des arrestations.
6. Matthew Harrington, PDG d’Edelman Public Relations, convient que les réseaux sociaux doivent rentrer dans le rang pour promouvoir la politique gouvernementale : « Je pense également que nous sommes à un moment où les plates-formes des réseaux sociaux doivent faire un pas en avant et reconnaître que le moment d’affirmer qu’elles sont une plate-forme technologique et non un diffuseur est terminé. Elles doivent en fait participer à la diffusion d’informations "exactes" et s’associer aux communautés scientifiques et sanitaires pour faire contrepoids, voire envahir la zone, d’informations exactes.
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